奥会津の宝「國権」を知る！140年の歴史を持つ福島の日本酒の特徴と絶品の飲み方ガイド

「國権」は、明治10年創業の國権酒造が140年以上にわたって培ってきた伝統の技と、現代の革新的な酒造技術が融合した銘酒です。全国新酒鑑評会で連続金賞受賞という輝かしい実績を持ち、福島県内でも屈指の品質を誇る日本酒として知られています。奥会津の原生林に育まれた清らかな水と、厳選された酒造好適米を使用して丁寧に醸造された「國権」は、香りとキレのバランスが絶妙で、日本酒初心者から上級者まで幅広く愛される味わいを持っています。

本記事では、「國権」の魅力を詳しく紹介し、その特徴から美味しい飲み方、おすすめの銘柄まで詳しく解説いたします。日本酒好きの方はもちろん、福島の地酒に興味をお持ちの方、特別な贈り物をお探しの方にも役立つ情報をお届けします。この記事を読むことで、「國権」の奥深い魅力を理解し、より充実した日本酒ライフを楽しんでいただけることでしょう。

國権の歴史と蔵元の想い

國権の歴史は明治10年（1877年）に遡ります。創業当時は「南光」や「亀の井」という銘柄で親しまれていましたが、修行の途中に逗留した僧侶が「独立国としての国の権利」という意味を込めて「國権」と名付けたという興味深い由来を持っています。この威風堂々とした名前には、蔵元の酒造りに対する強い信念と誇りが込められています。

福島県南会津郡南会津町に位置する國権酒造は、小さな規模ながらも心を込めて丁寧に酒を醸し続けてきました。蔵元の細井信浩さんを中心とした酒造りチームは、奥会津の気候・風土を生かした酒造りを続けています。同蔵では全商品を特定名称酒のみで製造するという徹底したこだわりを持ち、平均精米歩合は57％という高品質路線を貫いています。

現在の酒造りを支えるのは、「南部杜氏のNo.1」と評される岩手県紫波町出身の佐藤吉宏杜氏です。理想の酒について「香味のバランスが良く、飲んだ後にスッと切れること」と語る佐藤杜氏の軸のぶれない造りが、國権の品質を支えています。その技術やノウハウは惜しげもなく福島県内の他の蔵元にも提供され、福島県全体の日本酒レベル向上に大きく貢献しています。

國権の特徴的な味わいと香り

國権の最大の特徴は、まろやかな口当たりとしっかりとした米の旨味、そしてすっきりとした後味にあります。奥会津の原生林から汲み上げた柔らかな水を使用することで、雑味のない上品な仕上がりを実現しています。厳選した酒造好適米と地元奥会津の清らかな水による絶妙なハーモニーが、飲む人に深い感動を与えてくれます。

純米酒「國権」では、コクのある飲み口ながらほどよい酸味と苦味のあるやや辛口の味わいが楽しめます。日本酒度+2.0、酸度1.3という数値が示すように、濃醇辛口の特性を持ちながらも飲み飽きしない絶妙なバランスを保っています。麹米には山田錦、掛米には夢の香を使用し、60％まで精米することで米本来の旨味を最大限に引き出しています。

山廃純米「國権」は、山廃独特の風味を生かしながら適度な熟成を施すことで、従来の山廃よりも飲みやすくありながらもしっかりとした味わいを実現しています。日本酒度+3.0、酸度1.7という数値からもわかるように、山廃らしい心地よい酸味に甘味と旨味が調和した複雑で奥深い味わいを楽しむことができます。

厳選された原料と製造工程のこだわり

國権の品質を支える重要な要素の一つが、厳選された原料へのこだわりです。酒米の生産地は地元南会津をはじめ、兵庫県、富山県、新潟県、長野県、秋田県と幅広い地域から最適なものを選択しています。麹米には最高品質の山田錦を使用し、掛米には福島県が開発した酒造好適米「夢の香」を中心に、五百万石などの優良品種を組み合わせています。

地元南会津では蔵人自らが栽培に携わり、会津盆地では全て契約栽培により品質管理を徹底しています。この土地と人との密接な関係が、國権の味わいに深みと個性を与えています。精米歩合については商品ごとに最適化されており、純米大吟醸「一吉」では40％まで磨き上げることで、上品な甘みと透明な旨さを表現しています。

仕込み水には、国内でも有数の原生林の恩恵を受けた井戸水を使用しています。降雪量の多い南会津の自然環境により濾過された清らかで柔らかな水は、國権の特徴的な味わいを形成する重要な要素となっています。この水の特性により、雑味のないクリアな酒質と、飲み口の良さを実現しています。

國権のオススメ飲み方と温度帯

國権の魅力を最大限に引き出すためには、適切な飲み方と温度帯を選ぶことが重要です。純米酒「國権」では、冷やして5～10度での冷酒から、ぬる燗30～45度まで幅広い温度帯で楽しむことができます。冷やして飲む場合は、國権本来の透明感ある味わいとキレの良さを堪能でき、特に夏場の暑い時期には爽やかな飲み心地を提供してくれます。

ぬる燗から上燗にかけては、山廃純米「國権」が特におすすめです。45～55度の温度帯では、山廃独特のふくよかさが際立ち、米の旨味がより一層深く感じられます。燗酒にすることで、冷酒では感じにくい複雑な香味成分が立ち上がり、まろやかで奥深い味わいへと変化します。季節を問わず楽しめるのが國權の大きな魅力の一つです。

おつまみとの相性も抜群で、特に赤身の刺身や焼き魚との組み合わせは絶品です。國権の程よい酸味と旨味が魚の脂と絶妙にマッチし、お互いの美味しさを引き立て合います。また、肉料理にも良く合い、ミソキンメシのような濃厚な味付けの料理とも見事に調和します。グラスについては、ガラス製のおわん型や利き猪口を使用すると、香りを適度に集約しながら飲みやすさも確保できます。

## 受賞歴と品質へのこだわり

國権の品質の高さは、数々の受賞歴によって証明されています。全国新酒鑑評会では連続金賞受賞という快挙を成し遂げており、その技術力の高さは業界内でも高く評価されています。特に、福島県内では最多となる通算9回の金賞受賞を達成し、南部杜氏佐藤吉宏氏の手による大吟醸が特に注目を集めています。

純米大吟醸「一吉」は、福島県開発酵母を用いて醸造され、県新酒鑑評会純米酒部門で県知事賞を受賞するという栄誉に輝いています。この「一吉」は、柔らかで気品ある味わいが特徴で、フルーツジュースよりも綺麗にフルーティーな香りを持つ極上の一品として多くの愛好家に愛されています。

國権酒造の品質へのこだわりは、全商品特定名称酒のみの製造というポリシーにも表れています。これは業界でも珍しい取り組みで、価格ではなく品質で勝負するという強い意志を示しています。また、蔵が持つ技術やノウハウを惜しげもなく県内の他の蔵元と共有することで、福島県全体の日本酒品質向上に貢献しています。このような姿勢が、「金賞数ナンバーワンの県を牽引する」存在として高く評価される理由となっています。